進、排氣過程也要消耗功，但這部分消耗屬于機械損失，不計算在實際循環的消耗中。因此，小型發電機實際循環中所獲得的功就是膨脹正功與壓縮負功的差值，也就是示功圖上膨脹過程曲線與壓縮過程曲線所包圍的那部分面積。這部分面積越大，實際循環中所獲得的有用功也就越多。

指示功是指小型發電機汽缸內完成一個工作循環所得到的有用功W。指示功的大小可以由P-V圖中閉合曲線所占有的面積求得。

圖(a)所示為四沖程小型發電機的指示功面積F_i，它是由相當于壓縮、燃燒、膨脹沖程中所得到的有用功面積F₁和相當于進氣、排氣沖程中消耗的功的面積F₂相減而成，即F_i=F₁- F₂ 。在二沖程發電機中(c)，只有一塊示功圖面積Fi，它表示了指示功的大小。